悲慘人生

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我國的長江下游蘇、皖一帶，是一片江河湖港星羅密布、沃土良田一望無邊、山青水秀人傑地靈的地方，也是著名的天下糧倉、魚米之鄉、富庶之地、人間天堂。但決不要以為那裡的人民生活得都是那麼安居樂業、豐衣足食、幸福安康。因為只要是有人群的地方總會有好與壞、善與惡、貧與富之分。人世間有地主就有農民，有官吏也有囚犯，有土豪劣紳一定就有被壓迫、被剝削、被欺榨、被奴役的窮苦老百姓。

在這個地區的北部，千百年來日夜流淌著一條作為中國南北分界的河流淮河，驚濤迫岸、駭浪翻滾，從中原大地一瀉千里直奔黃海之濱。這是我18歲部淮海人民的一條母親河，她孕育著華夏文明重要的組成部分，灌溉著流域範圍內的萬頃良田，撫養著千百萬炎黃子孫的生機命脈，提供了逐鹿中原縱橫天下兵家必爭的古戰場，記錄著從古至今興衰存亡的斑斑歷史。但是，她又是一條給廣大人民帶來無限悲哀和災難的兇惡源泉，那洶湧澎湃的滾滾濁流，一旦決堤泛濫，不知吞噬了多少人民的生命和財產，不知又有多少人民離鄉背井、流離失所、逃荒乞求、客死他鄉。

到了明朝末年的時候，由於朝政的腐敗，官吏的貪瀆，經濟的蕭條，農民起義的方興未艾，後金韃虜的瘋狂入侵。整個明王朝已經處於分崩離析、風雨飄搖、惶惶不可終日的景況。統治階級再也沒有能力來考慮河防的維護和人民的安全，再也沒有精力來顧及老百姓的饑寒溫飽。於是水患連年，泛濫成災。一時間，廣袤大地汪洋一片，人畜萬物葬身魚腹。僥倖逃得性命的人們為了生存，只得扶老攜幼、拖兒帶女、挈婦襁雛地遠離故土家園，沿路乞討，奔向他們想往中的美好地方。當然，他們首選的就是長江下游這片美麗、清秀、肥沃、富饒的魚米之鄉、人間天堂。那麼，這塊美好的土地真的會給他們帶來好運嗎？等待著他們的又是怎樣的結果呢？請看，下面就是一戶淮上人家逃荒後的遭遇：

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（一）天有不測風雲

這裡是安徽淮南地方淮河邊上的一個小村莊，原來也是一片荒丘，因為地勢稍高，幾十年來被淮泛淹沒家園的人們陸續逃難至此，從最初的三、五戶人家逐漸發展到現在的五十來戶，自然地形成了一個小村落。各家各戶根據自己的能力和需求開墾荒地，種植糧食和蔬菜，也在田間坡地栽培果樹。除了自耕自食，也在城市鄉鎮間做些交易，生活雖然不是十分富裕，卻也勉強維持生計。在那個年代，對淮上人家來說可算是個世外桃源了。

村裡有戶姓柳的人家，夫妻二人都已年過半百，膝下無子，只有一個十一、二歲的養女，相依為命。說起這個養女，還有一段來歷：那是十年前，柳氏夫婦從原籍逃荒來此時，在淮河岸邊遇到一個剛剛學會走路的幼童，也不知是和父母走失了還是被父母遺棄了，正在道旁唿爹喚娘放聲大哭，路上行人都正處於逃命的當口，誰也不會去關心這個和自己毫無關係的可憐孩子，更不會為自己的家庭增加負擔和累贅。惟有柳氏夫婦，一則本就心地善良，二則不惑之年尚無子嗣，也是思兒心切，雖然是個閨女也還是滿意，就把她帶在身旁，取名青青，猶如親生女兒一般對待，共同生活。柳青青懂事以後，聽得人們議論，知道不是親生父母，但十餘年來朝夕相處，親情已然建立，仍然是個親密和睦的三口之家。

柳氏一家，和小村中其他人家一樣，種著幾畝自己開墾的薄田，過著男耕女織、自食其力的平常生活。所不同的是：柳家祖傳會一點武術雜技，每逢農閒時機，一家三口，在附近城鎮鄉村走街串巷，拉個場子，打幾趟花拳繡腿，耍幾套把戲，翻幾個筋斗，賺幾個零花錢。生活雖然貧苦了些，在沒有自然災害和人為暴力的干擾下，過得還算是很安定的。俗話說：窮人的孩子早當家，青青雖然只有十一、二歲的小小年紀，生活的磨練使她早早就具備了中國農村婦女所有的美德和技能：孝順父母、操持家務、洗衣做飯、繡花織布、裁衣縫補、編席制履以至簡單的武功，由於她年紀小，柔韌性好，柳公教她練柔術，斡一個軟腰，後背能貼到屁股，筋斗翻得又高又飄。小村中沒有一個人不說她是一個聰明伶俐、心靈手巧、吃苦耐勞、勤儉持家的好孩子。

天有不測風雲豈能料之，這種清苦卻安閒的生活沒有維持多久，就被一場大水給毀滅了。明末天啟年間，淮河暴發了一次百年不遇的洪峰，洶湧澎湃、滾滾襲來，衝破堤岸、漫過田野、翻越山坡，就連地勢較高的，連年水患都未能侵襲到的小村，也不能倖免地成了龍宮水府。無可奈何，柳家夫婦只得帶著女兒青青含悲忍淚、極不情願地離開了一家人辛勤勞動、苦心經營了十數年的美好家園，加入到數以萬計命運相同的難民隊伍中，又一次開始了逃荒的生涯。他們拉家帶口拖兒帶女地過河涉水、翻山越嶺、風餐露宿、顛沛流離，一步一步向南走去。四周景物一片滄桑，但見衰柳寒蟬、枯樹昏鴉、空山寂寥、悲風蕭瑟，一幕幕淒涼悲慘的景象。柳氏一家沿途賣藝，乞憐求討，艱難地度過日日夜夜。眼看著多少人成為餓殍倒地，屍埋黃沙。活著的人仍不懈地努力，帶著求生的慾望，幻想著在江南富饒的土地上重新開創自己新的家園，蹣跚著前進。

經過十餘天的艱苦跋涉，所到之處人煙逐漸稠密，市場開始繁榮，難民沉重的心也有了復甦。又走了兩天，跨過了長江，終於走到了一個繁華的大碼頭，向路人一打聽，原來是江南重鎮安徽的蕪湖。

蕪湖是長江下游的重要港口，人口密集、物產豐富、交通便利、市場繁榮，又距離兩江地區的首府南京不遠，所以經濟十分發達。柳氏一家三口還未進入城裡，就被那車水馬龍、濃妝艷抹、歌舞昇平、吆喝叫賣的熱鬧景象所陶醉了。特別是小青青，自出娘胎以來還是第一次見到這麼多人，那麼多從來也沒有見過的新鮮玩意兒：路邊打把子賣藝的、敲鑼打鼓耍猴的、唱著曲兒拉樣片的、打著竹板說書的、吆喝著賣大力丸的、挑著擔子賣餛飩的、捏麵人的、澆糖人的、各式各樣提籃小賣的，形形色色的一件比一件有趣，一樣比一樣好玩。看得她踟躇不前、流連忘返。柳公見女兒如此興奮，自己也高興，遂向老伴說道：「我們就在這裡住下吧，不走了，這裡地方那麼大，那麼熱鬧，我們先拉個場子，練幾套拳腳，耍幾套把戲，有機會再找個長工短工做做，總不至於餓死吧！」

「是呀！我的兩條腿快要斷了，再也走不動了，住下吧！」柳婆也同意。

青青聽見二老說話，更是高興得不得了，連忙符合道：「太好了，太好了！以後我每天都可以到這裡來玩。」

於是三人找到官府專門設立的難民收容所，舊時稱為粥廠。一座破舊的孔聖廟內，大殿香房裡、走廊過道上都擠滿了衣裳襤褸、面黃肌瘦、奄奄待斃的難民，足有千人之多。柳家三人進來時，正好抬出二具剛死的屍體，他們乘機彌補了死者讓出的空位。不管怎樣，總算有個遮風避雨的住所。而且這裡每日早晚還免費布施二頓稀粥，有吃有喝，先安頓下來慢慢再說吧。

其實，他們哪裡知道，所謂的粥廠，只不過是遮人耳目的騙人把戲。喜歡歷史的人都了解，明朝熹宗皇帝朱由校十分昏聵，沉溺工藝製作，不理朝政，朝中大小事務全由宦官魏忠賢把持，天災和戰禍都成了他們發國難財的大好時機。魏閹以救災為名從國庫中支取了大量的銀錢和糧米，其中大部分都被他中飽私囊了，少量的救災物資又被府縣層層盤剝，到達粥廠已經所剩無幾了。加之難民眾多、批批湧來，僧多粥少、杯水車薪，那個布施的稀粥也就是水中漂浮著幾顆米粒而已，還不夠撒泡尿的量呢！再說，千人之眾擠在一個小小的破廟裡，每人也就一個錐大的立足之地，所以環境污染、空氣渾濁、臭氣熏天。不久就蔓延起一種不知名的傳染病，三天兩頭不斷有人死亡，留有後人的還可弄條草蓆卷了擇塊荒地埋葬，孤寡無人的只有被拾茅襤的拖去丟在亂葬崗上作為蟲豹的美食。可憐的柳家三口竟不自覺地，還高高興興地走進了這座悲慘的大墳墓。

從第二天開始，為解決一家人的肚子問題，柳公就帶著青青到街上賣藝去了，柳婆因旅途的勞累身體略感不適在「家」休息。不過他們那點微薄的技藝在蕪湖這種繁華的碼頭上，實在是拿不出手來，好在青青的筋斗翻得漂亮，又是個小姑娘，也引起一些人的喝彩，扔下了幾個銅子。有了一點收入，全家都很高興，可是柳婆的身體卻一天天壞下去，大家心裡又添了幾分愁悶。