火焰陣

高賴的臉也被噴上了腥臭的血花。

他向前一步，這一顆原本在股間蠕動的頭顱，為什麼變得如此沉重呢？這根本無法和原先那一個賽若天仙的軀體聯想在一起，它只像是個醜陋的岩石。

它已然失去所有的吸引力。

它帶著血的溫熱、異臭，只令高賴的怒氣高漲，兩片微張的艷唇，只如失血的蛞蝓，他生氣地將它摔在地上。

（這是幻覺嗎？……）

高賴猶如在夢中般，張大眼睛。

這幾乎是令人無法相信的事實。

當侍衛唿喚他的時候，小三郎還是活著的。

小三郎還用著如蛇般靈活的舌頭，帶給他無上的銷魂感受。

那纖細的手、溫熱的唇，都還是活生生的。

而且他回來之後，兩人重新開始，那兩片唇還是發揮了功用——一定還是活的！傾刻間，高賴如置身幻夢中，疑惑而不可解。

而且他本身的生理反應也應該是真的。

這跟死人的硬直作用有關係嗎？

兇手一定是趁他和侍衛說話的時候，殺了小三郎。

那麼，兇手如今潛伏在那個角落呢？絕對無法在這麼短的時間內就逃逸無蹤的。即使來人武功再高，輕功再好，也無法……

（到底藏在那裡？）

高賴頓然清醒。

他不再迷惑了，用一雙炯炯有神、如電炬的大眼睛瞪視著屋內四周。

床邊的燈檯燈心，隨風兒輕跳輕搖。

屋內的角落是暗的，牆壁的四隅連續的紋樣都昏黃不清，在鎧櫃旁邊又放置一個唐櫃。

如果，兇手真的潛入的話，應該就在這附近。

（是的！不錯！一定在屋內！）

他一思及此，馬上屏息靜觀。

「你是將軍的走狗嗎？」

高賴除了士門豪紳外，也用了許多甲賀忍者。

當時的甲賀忍者，可分為三流七家。後世所有的甲賀五十三家，都是由此延伸出來的。

高賴在七家中，就用了五家。

可是，他有兩個惡癖。第一是吝嗇，第二就是好色。只要是他府中所雇的下人，其妻其女都曾遭他染指。

這種事下人可以忍耐，但是忍者可不行。

尤其是他對某些美貌的女忍下手時，更是遭到非議和反抗。

江南半壁都在將軍的統轄範圍之內，財政日益窮困的高賴自然也就越形吝嗇了。因此許多忍者不願投靠他，使他想要打開戰局的計劃受阻。

「鼠輩！過來讓我享受一下！」

高賴伸手想要去找佩刀！

那是一把厚重的栗田刀。

在指頭按到刀柄的那一剎那，手掌因受痛而顫抖起來！

「呀……」

他回身半轉後倒下！

他看見一個手持十字手裏劍的黑影。

「混帳……有種就給我出來！不要縮頭縮腦的。」

高賴在褥上滾動怒吼。

驀地，幾個黑影縱身跳躍！幾乎就在同時，向高賴這邊襲來。

「鼠輩！露出你的真面目！」

他的右手麻痹了，高賴用力將小三郎的頭顱踢飛。

頭顱滾至敵人的腳邊。

但是這黑影卻絲毫也不驚慌，反而不懼血腥地將它抱在懷中。

這個人當然是鉤幻也齋的部下玄藏了。

黑暗中只見兩排雪白的皓齒。

來勢洶洶的白刃，刺入了板戶，板戶是用厚厚的杉板作的。

也許是用力太猛，居然無法立刻就拔出。

可是玄藏的動作何其敏捷，他手中抱著頭顱一轉身，由板戶上滾過。

只聽到木頭裂開的聲音。

板戶已破，刀刃一拔向上。

此時高賴高聲吶喊，唿喚侍衛闖入救援。

玄藏一擊不中，立刻向鄰室潛逃！

但是，卻再也逃不出這重重包圍的天羅地網。大屋內外都是鐵打的精兵。

兵士們本就準備要發動奇襲，因此他們全身上下，都充滿高昂的鬥志。

每個人手中都亮起了兵刃。

「天堂有路你不去，地獄無門闖進來！」

「立刻殺了他！」

「以他來祭刀！」

兵士們一擁而上。

玄藏已然逃逸無門。

（今天我只取到這個首級……）

前後左右密密包圍，如同刀腔之林，玄藏是完全孤立了。

（今天我恐怕就要喪生此地……）

玄藏心中已經有了覺悟。

（放火燒死他！）

空中傳有一陣吼叫。

但是六角的侍衛卻不甚明白，因為沒有聽到什麼奇異的聲音。正想要返頭聽令之餘，玄藏已如瘋狂般想要殺陣而出。

於是在下一刻間，來自四面八方的兵刃，已襲中玄藏的背、腕、腹、腰——如矢鱈般的亂刃，不斷砍在玄藏的身上，玄藏不堪其痛，奮力掙出，由迴廊向前縱去。

「來得好！」

另一處潛伏的士兵，眼見刀陣失利後，便準備好了一切，俟敵人到來，即噴出焰火！

火花熊熊形成一個牢不可破的漩渦，將玄藏圍在中央。

這一次，玄藏是再也逃不了了。

火焰幾乎就要將他吞沒了。

然而，就在這最緊急的時候，有一條人影躍入火圈之中。

這條人影是由屋檐下掠陣而來的。

玄藏抱著首級，由一條火線之地奔逃，而這人影就乘隙而入。

在忍法中，就稱為「火渡」，果然那條人影就是甚六，濃煙掩蔽了他的身影！只見他微微和玄藏接觸之後，即化成一個小黑點，消失於夜空中。

玄藏也不是立刻就力盡受苦，雖然人在火中，還是要殺個夠本，最後他踏火而來，憑著最後三寸氣，連斬了五人，不！只殺死了三人。

「射死他！射死他！」

大地是一片濃濃的煞氣，逼得後繼的兵士一步步退後，然而如雨點的亂箭，還是不斷連續向火中人發射！

玄藏再也支持不了。雙手左右衝殺，但身上早已中了數十隻飛箭，再也無法動彈。

火舌燃上他的外衣、頭髮、活活淹沒他幌動的人影，終於他在火焰中靜止了。

膽大者紛紛靠近他一看——人已死，可是巨大的身驅還是毅力不搖地直立著。

玄藏的犧牲並不是沒有代價的，至少利用火渡的甚六已安全脫身了。

而且，甚六甚至已逃離固若金湯的觀音寺城。

然而要回到鉤之里，還是路途遙遠。

甚六在日野川雇用了一葉扁舟渡河，不敢走官道，反而迂迴前進。

他來到一個荒涼如死的低濕地，田地散落，多癘瘴沼澤。

手中還是緊抱著那一顆頭顱，展開輕功疾行，不久就到了一個深黑色的沼澤之畔。

（你想到那裡去呢？）

突地，荒涼的沼澤響起一個恐怖的人聲。

「……」

甚六自然放慢了腳步。

四周是如此晦暗，月娘悄悄露出了皎潔的臉。星兒依稀閃爍，只有沼地反映出稀稀落落的光芒。

（你這隻甲賀的走狗……）

「啊！什麼人？」

（我是這沼澤中的魔鬼，今夜遇見我，你是再也回不到鉤之里的。）

「你說什麼？」

（這個沼澤就是你的墓場。）

「閉嘴！」

甚六腳下加速，想要走出這個陰森森的地區。他的胸中感到一股不祥的壓力。

他的手中點燃一個火把，這是用「鉤流火術」的忍法幻化而成的。他仔細向湖澤一照，黑色發臭的沼上，絲毫不見敵蹤。

於是他就抱穩了小三郎的頭，再度疾行。

可是，一條黑色的蛇纏住了他的雙腿。

「啊！」

甚六急於脫身，但是纏住他腳的不是黑蛇，而是忍者專用的飛繩。

他無法再遁走了。

（哈哈哈哈，今天就要你喪身此地了。嘿嘿嘿嘿！）

暗中的敵人，不斷用言語來刺激甚六。

甚六的咽喉中發出怒喊，將手中的首級向來人的發聲處丟去。

可是，他的雙腿卻正在下沉……

雙腿向軟泥深處下沉。

「完了！」

甚六這才發現他足下所立之地，竟是個無底洞。

由於雙足被困，他原本斬釘截鐵的聲音，居然變得有些怯懦。

黑暗中那個神秘聲的主人，終於悠然現身了。她，不是個女人嗎？

她刀中並沒有刀刃，只是俏生生、楚楚動人地站在那裡，微笑著，有著傾城之貌。

「如何？甲賀走狗？這裡就是你葬身之所。」

「什麼，你是……」

「好吧！我就讓你死得瞑目，我是缽屋的瓜女……」

「我生平最怨恨的就是鉤幻也齋，現在我把滿腔的怒氣都出在你的身上，哈哈哈！」

「你這個惡婆娘！」

甚六使著忍法，想使身體脫困，但是只要他一動，兩腳就更會下沉。

不久，污泥已淹至身上。

甚六感覺到自己的身體慢慢沈向地獄的邊緣。

「哇！我今日難道真的……」

「你將直墜地獄……」

「救我！救我！求求你，救救我吧！」

污泥已由他的膝，慢慢淹至腰，然後是腹、胸……

沼澤四處並沒有村野人家，即令他狂吼唿喊，叫破了嗓子，也沒有人會聽見。只有夜中小丘上的疏林和田圃，對著他的悲鳴，慢慢溶入無邊無際的黑暗中。

他連起伏的胸膛都埋在泥中了。

「到地獄的黃泉路如何？我讓你帶一個伴去吧！」

八女抓住小三郎頭上的發，狠力向甚六的方向擲去了。

然而此時甚六的雙手已無法再接住任何東西。

突然，一隻在夜空中盤旋的怪鳥，俯衝而來，在頭顱墜地之前，將它快速地叨走。

這種貝生之鷹其動作之神速，可能早在瓜女查覺之前，就在暗中窺伺好久，然後一擊得手。

普通的猛禽類是不在夜空中飛翔的。猛嬰叨著小三郎的頭要回鉤之里，是要花上漫長的一段時間的，因為那是一顆沉重的人肉頭顱。

不單僅是如此，夜空中的視線不明，也阻礙它的飛行速度。

它由這個樹梢飛向那個樹梢，飛飛停停，卻始終不停歇。

但是就在這之前——

許多的百姓一起擁向鉤之陣屋。

他們吵吵嚷嚷地要求見蜘蛛丸。

好不容易碰見蜘蛛丸走出來，便迫不及待七嘴八舌地說道：「有一個名叫甚六的武者，被困於日野川下，他拜託我們來向您求助。」

這個應該不是謊報吧！

他們都是當地居民，而且有些還是常見的熟面孔。

於是蜘蛛丸便派遣可內以下的五名忍者，與百姓們一起去救援。

但是不久之後，又有人在門外求見。

「有個自稱為玄藏的武士，他在野洲川之上，奮勇殺敵，與六角之眾戰得天昏地暗呢！」

這一次求見的人是個有名望的老爺。據說這件夜戰還發生在他家的附近百里之內。

於是針殼黑市又帶著五名女忍走了，留下老爺一個人。

因為蜘蛛丸要扣留他作為人質，若是有半句謊言，將要殺他示眾。可憐的老爺只好乖乖地呆在府中，不敢輕舉妄動！

「留著他是要預防萬一，千萬不要讓他離開你們的視線。」

然而此刻的義熙，卻盡情地享受魚水之歡，最近他由附近村鄰中召來許多美貌的姑娘，陪著他作樂同宿。

「牛裂之刑」、「傀儡忍法」這些白天惹得他惱怒異常的事物，如今都化在夜晚的酒色財氣之中了。

義熙全心信任的甲賀忍者，卻連「傀儡忍法」究竟是什麼，都不知道。

不單如此，連他所喜愛的寵妾，都慘死在牛裂之刑中！「我雖不殺伯仁，伯仁卻因我而死。」阿萬的死亡不都是義熙的責任嗎？

何況那個怪老人的奇異忍法，也使義熙心頭蒙上一層陰影。

為了一解義熙心頭疑慮，蜘蛛丸還曾安慰地說：「那個人使的忍法實在出神入化，但也只是各有巧妙不同而已。」

然後，為討得將軍歡心，又火速到各村間去尋訪美女，由十二、三到十五、六歲，強制押入宮中來。

她們全都是一絲不掛，皮膚吹彈可破的絕色佳人，共有十人，全部陪伴著將軍共渡良宵，在輕紗帳中享盡人間春色。她們被迫脫去衣裳，並且不容抗議，因為在受到將軍的徵召之後，就必須有獻身的覺悟。

一張龍床，躺上十個女人，實在是有些擁擠。

所選中的美女們，燕瘦環肥——豐腴、纖細各有不同，身材玲瓏有致，令飽嘗酒色的男子也不禁食指大動，頗為壯觀。

「你們各端著一杯酒，讓我品嘗品嘗。」

於是十名女子，擺著豐臀，無限風情地蹲在他的膝下。

全身不著一絲半縷，高聳的酥胸，濃密下腹部的私處，都叫人一覽無遺。

有的人面帶酡紅、嬌羞無限，有的人卻身軀顫抖，臉色蒼白。

義熙一個又一個照順序飲著她們杯中的酒汁，細細地品嘗每個不同風味的女人，以一種歡悅至極的表情，喝乾她們所捧的佳釀，接著再使美人橫陳，開始一場瘋狂的遊戲……

他沒有停歇。

終於每個人都有了倦意。

今人難耐的睡魔，包圍了帳內帳外，最後他們一個個都倦極而眠了。

雖然牙床狹小，然而一個個裸裎的女體仍是相疊擁抱睡著了。

也許，在義熙二十五年的生涯中，這是一次最甜美的睡眠了。

十個美艷如仙的裸女，包圍著他，讓他慢慢陶醉，慢慢進入夢鄉。

在夢中，一個又一個，那是一個極樂的肉體世界！一次又一次，永遠不斷的性愛動作，相同的高潮巔峰！

（這不是夢，我是一個威武的大將軍，天下沒有一個女人敢違背我的意願……）

當他在夢中，半睡半醒之間，突然聽到有人在回答他——

（是的，這不是夢……好好的享受吧！盡情地……）

不知道這是誰在夢中回答他？但是不管是誰，對方都是極為妖異的人物，因為都能穿透他的綺夢底層……

義熙微笑地點點頭。

他陶醉在快感中！

他的手中擁抱著十具軟綿綿的女體，可是女體潤滑若蛇，他需要用更大的力氣……

他心中的慾火一次比一次更為旺盛！他抱著女體，即又如魂游太虛！終於他泄精了！一次又一次擠出他生命的根源！

在無限快感中，忽地他看見多彩的雲朵，像蓮花一般綻放。

（——這是哪裡，我究竟身在何處？）

朦朧中似乎是有人在回答。

（是冥途，進來吧！你已經中了傀畾忍法《夢遺》，死神即將要帶你同赴西方了……）

最後幾句結尾，義熙再也聽不清楚了，他的下體如流水般泄出精液，就這樣足利九代將軍義熙魂飛天外，命赴酆都……

＊

就在同時，由觀音寺城出發的六角高賴的軍隊，以獨特的忍法在街道中潛行。

右翼的一隊——由八夫從無底沼畔走過，他們不知道就在前幾分鐘前，這裡曾經吞噬過一個忍者甚六，於是每個人都面無表情地，邁開大步向前走去。

義熙好端端的活著。

至少他在鉤之陣屋的侍衛面前，看來還是活生生地。

侍衛們聽見將軍帳內搖鈴的聲音，快速地走入屋內。

「將這些女子遣回！」

是義熙的聲音，確實是義熙的聲音。

「送她們回到父母的身邊去……」

「是！遵命！」

雖然心中有著某種疑慮，因為他們都熟知義熙的本性，以義熙好色的程度而言，十個女人還不會如此快速就玩膩的。

然而身為一個主君，為人任性又霸道，自然愛憎之心是十分強烈的。

侍衛們慢慢走入帳中，他們扶著裸女，坐在屋內的一隅。

在年輕的侍衛眼中，她們是裸身的一族，活色生香。

而義熙則在滿足之後，躺在帳中唿唿大睡。

「——大人睡著了？」

隨侍的小官點點頭。

於是侍衛們便命令裸女們穿上衣物，帶著一些米糧、布帛回到親人的家中去。

有些年老的父母，一聽見女兒自宮中釋放出來，便迫不急待地漏夜趕來迎接。

「這些老油條，平常叫他們繳稅的時候，不是腰酸背痛，就是老眼昏花，現在叫他們來迎接小姑娘，走的比飛的還快！」

「哈哈哈，怕你們這些好色鬼呀！」

一些守衛兵士互相逗趣打著誑語，不消一會工夫，來人都走光了。

「好了好了，終於結束了——」

一個陌生的、沙啞的聲音發自竹林的頂端，那裡好似有著一團糢煳的影子。

是一個老者。白髮蒼蒼，白色的長髯卻垂到胸前來了。小兵們拿來火把，仔細一照，端詳著那滿是皺紋的臉頰。

「喂！老頭。這麼晚了，你還在這裡幹什麼呢？是來帶女兒的嗎？十個人都走光了。」

「哈哈哈！我的女兒在這裡呢！」

他指指手中的酒瓢。

「蜘蛛那個小子跑到那裡去了？」

「蜘蛛——」

「叫他來見我，就說我老人家到了！」

「蜘蛛——你不要在這裡撒野——」

「你們這些蠢東西，我要蜘蛛丸來見我，聽清楚了嗎？告訴他，我就是「鉤」——」

「什麼？真是奇怪的老頭，好吧！就去請蜘蛛丸大人來治治他。」

這是一個舉止無限詭異的老人家，他是一個武功高強的忍者嗎？為什麼敢直唿蜘蛛丸的名諱？小兵們面面相覷，最後還是到裡面去通報了。

然而，裡面卻起了一陣大騷動。

段藏馬上就滿頭大汗的趕來了！

「勞您久等了！」

一時之間，無論是砂上、床下、坪上都集合了一個個黑夜的人影。

他們的態度是如此的卑躬，甚至連蜘蛛丸也是倉皇著一張臉。

「嗯！嗯！嗯……」

老人微眯著眼，望著四周男女的影子。除了首領鉤勾也齋外，誰能有如此大的氣派呢？

「蜘蛛！」

「是！」

「聽說你們被傀儡一族給整慘了？」

「真是慚愧……他們用的忍法實在太歹毒了，我一下子無法招架。而且……像賀麻這般的高手……只有首領您才有辦法對付的。」

「賀麻那老小子……哼，我早就想要他頸上的人頭。好吧，就讓我和將軍見一面吧！」

蜘蛛丸低聲向侍衛久米島詢問，久米島苦著一張臉，表示將軍還在睡覺，千萬不可以驚擾他。

可是甲賀忍著——蜘蛛丸，卻是夜以繼日地，為防範傀儡忍者、六角高賴而奔波著，就連首領鉤幻也齋也不例外。

久米島不久之後，還是苦著臉來回報。

「不可以驚擾主君的……」他的嘴唇顫抖著。「將軍馬上就要發脾氣了，他根本就不想見你們……」

「什麼？將軍居然如此……」

不僅蜘蛛丸，連丈介、黑市，也翻著白眼，憤憤不平地說道：「他根本就不重視我們的辛苦！好吧，此處不留爺，自有留爺處！」

「還不如……」

在眾人議論之中，幻也齋靜靜地說了幾句話。

「也難怪將軍要對你們冷落，你們的行動實在是太遲鈍了，叫人不能信賴！」

「可是也不該……」

「我們回到猿子去吧！何況我負傷在身，也需要時間好好調理一下。本來，我就不存進階官家之望，只是心懷與傀儡、缽屋一決高下的心愿而已……」

幻也齋毅然地站起身來。

久米島手捧著三方用布帛包裹的砂金相贈，這是他們的工作報酬。當然，幻也齋沒有拒絕的道理。

甲賀、猿子一黨，終於離開鉤之陣營了。就在此時，六角的夜襲先鋒，已然突破京勢的前線了。

儘管甲賀一族灰心的離去，並不表示他們已放棄戰鬥。忍者為了煳口，常常不惜揭發他人隱私，或是受僱殺人。然而鉤勾也齋畢生的心愿就是消滅以賀麻為首的傀儡一族。

「首領，究竟過去你和賀麻有過什麼恩仇？」

「這個嘛——是很久的往事了——」

遠在義熙出生之前。義熙的母親日野富子，是個權力欲及虛榮心極強的女人，她生下第一個男孩之後，不久旋告夭折，她一心懷疑是寵妾阿今所為。便下決心要狙殺她，將阿今流放至琵琶湖的小島上。

「殺掉她，不留活口！」

富子命令賀麻去暗中進行此事，當然是付出頗高的報酬，此外又允諾，讓他脫離傀儡族的悲慘身份，而成為一個人人敬仰的人外人。在重酬利誘之下，賀麻至小島上，一刀殺死了阿今。阿今當時遭富子流放，自是滿懷怨恨。

可是事成之後，富子卻開始擔心起這個武功高強的傀儡忍者，她是個統御天下的將軍夫人，怎麼可以和四處漂泊的傀儡集團有所牽連呢？這個狠心的女子又有了另一個念頭——她派出家臣去殺害賀麻，殺人滅口。家臣怕一擊不中，便去請求甲賀的幫助，甲賀的第一殺手就是鉤幻也齋。

長祿三年的晚秋。由於這一年夏日烈陽剽悍，到了晚秋時節，竟下了連日的豪雨，近江的河川水漲氾濫，在琵琶島附近的人家流失者不知凡幾，沿岸一帶釀成天災。就在這個時候，鉤幻也齋和缽屋賀麻展開一場驚天動地的血腥鬥爭。

雙方的嘍囉俱多，於是不僅是一場單純的甲賀忍法和傀儡忍法的淒絕鬥爭，他們的屬下也身陷此劫，死傷慘重，兩人的激戰不分勝負，但是鉤幻也齋卻因估地利之優勢而險勝了。

賀麻身受重傷，單身逃往出雲。出雲的缽屋之鄉，即是賀麻的故鄉。漂泊一生的傀儡忍眾，連個落腳的地方都沒有，自然也不能和常人一樣在普通的百姓住戶間混居。他們就像野狗一般在山崖、谷間、溪畔雜居而生。

當然，被逼得潛回故里的賀麻心中始終怨恨著富子，這股怨恨化成一團熊熊烈火，瘋狂地燃燒著他的胸膛，於是他一心教育、養育下屬，以求能夠復仇。

轉眼之間，三十年的光陰不知不覺的滑過。

賀麻老了，幻也齋也老了。雙方的忍術都有了驚人的進步，連屬下羽翼也一天天地盛大起來，再加上足利將軍投人戰鬥的烈火中，這三十年的血腥浩劫，終究是越來越熾，永無了局。

「——原來有這麼深的宿仇。」

「賀麻恨我，而我也必殺之而後快。」

幻也齋抬起眉眼，突地轉身向鉤之里望去。

遠處的野洲川附近，燃起片片火光。

哇——哇——哇，一片吵嚷聲遮蔽了原本平靜的平原。

「開始了——」

「啊——」

「不管他們誰勝誰敢，最重要的是賀麻，他藏身何處呢？」

甲賀一行停下了腳步。

六角高賴發動了預定的攻擊，由街道進攻的主力，結合了左右的翼隊，形成一股無法抵擋的席捲軍力。

右翼由湖岸的濕地帶，左翼由山路迂迴而來。防守在鏡山、三上山三四百米之地的上岐成招的軍隊，不知道這是夜襲之軍，還以為是雪崩，倉皇的退走了。

固守湖岸的則是富山政長一隊，他們雖然是頗為善戰，卻也沒有注意到由湖上乘舟而來的敵人水軍。

鉤之里，眼看就要成為刀上俎了。

義熙在宮中不斷接到戰敗後退的消息。老臣們急得如熱鍋上的螞蟻，但是他卻穩如泰山一般。

「你們不要驚慌，這是小場面！」

他依然穿上將軍盔甲。

一旁的侍女急忙幫他穿戴，但是他卻連鈕扣也不扣，就像一具毫無知覺的木頭人一般，等待旁人服侍。他張著惺忪的睡眼，一臉嫌惡。

「我眼睛好澀！」

一面命令女人將燈火移遠。

在薄暗中他開始草率地調兵遣將。

「在夜晚利用神射手攻擊，可以打擊對方的士氣，我們應該好好的利用。

」

「最重要的就是鞏固御陣屋的軍防，千萬不要中了敵人的奸計，而分散兵力才對。」

義熙望著面前這些帶兵的將領，以調笑的口吻說道：「那些來攻擊陣屋的混蛋，一看到我的身影，怕不驚心膽怯才怪呢！」

「將軍確是雄才大略，但是這次的夜襲可不比尋常。」

「不要長他人志氣，滅自己威風！總而言之絕不會議敵人侵入野洲川一步。」

義照不曾留下一兵一卒作為後防，將所有的軍隊調往前線，直接與敵軍做肉搏戰。

然而這樣的計謀，正好落入六角勢力的圈套中，看來義熙這一戰凶多吉少。

數萬的雄兵全力對準敵軍而到野洲川的對岸。

「我們將六角勢力驅趕出邊境——來吧！全力反攻——」

義熙諸將歡欣鼓舞之時，六角的奇兵卻悄然現身了！迂迴山道一翼由猛將萱野右近率領六千之兵，湖上一翼則由奧島大膳大夫領著二千水兵，一起向鉤之陣屋進襲。

本陣營中只有一些老弱殘兵，因而掀起一陣恐怖的混亂，在月亮未出之前，在夜空中爆裂的是交錯縱橫的火箭，鉤之陣屋的四周是一片血腥的殺氣。

本陣遭到奇襲的消息迅速就傳到諸將的耳中。

「完了！他們直攻要塞！」

大軍的人心開始慌亂。

六角兵勢眼見敵人的意識動搖，故意緩緩收兵，等到糾合士兵之後，再展開第二波的攻擊，這在兵法中稱作「返波」。

「不要讓義熙府中人留下活口！」

「趕盡殺絕，奪取江南！」

殺嚎聲此起彼落。六角高賴的雄姿佇立在大軍中央。他乘著一匹粟毛的神駒，左右揮舞著巨大的薙刀英勇殺敵，他的偃月刀刃觸及處，見血封喉，潮般的頭顱應聲而落。

義熙的軍部雖數倍於六角高賴，然皆為烏合之眾，見敵人英勇的雄姿，莫不膽戰心驚。所謂「征夷大將軍」並不是一個常備的官職，而是因退敗夷人有功，而取的臨時封號。這是因軍情而定的兼任將領。

去年秋天，義熙聽信內大臣的建議，以「征夷大將軍」的名義削弱武將的實力，專門阿諛獻策的細川等臣子極力勸導將軍，表示六萬大軍都應收為將軍權限，集中管理。因此最高指揮者，就變成形式上的將領。於是許多不忠的士兵，常在兩陣交鋒之時棄甲而逃，都是為了明哲保身之故。

發動猛攻的六角高賴不斷在戰場上吶喊指揮：「凡是棄押附潛逃者，一概搏殺！」

所謂「押附」即是指背鎧的部分。被敵人奪去押附，即是武士的恥辱。一旦棄押附，不但無法保身，連潛逃也不容易。打鐵趁熱的六角兵勢，勢如破竹殺人如麻。

然而此刻偷偷的埋伏在陣屋外的疏林，悄悄觀看殺人暴行的人，不是甲賀，而是傀儡一黨。。

賀麻眯起眼睛說道：「燃燒吧！燃燒吧！就將將軍的陣所燒個精光。哈哈哈——最好一個人也不要留下。這是報應！富子那個狠心的女人聽到這個消息，恐怕就會迫不及待地回到京中來吧！」

「富子——是不是把花之御所也燒掉——？」

「是的，不過行動要快——」

「不要再令赤彥士去做此事，他又製造了良好的效果，眼見義熙的大軍就要全軍覆沒了……而且，他也應該回來了。」火吹當六若有所思的點點頭：「也許他還想繼續點燃本陣的大火。」

「他做的已經夠了，再待下去處境就會變得十分危險……應該見好就收……」

「我去助他一臂之力，以防萬一！」

百齊之丹縱身而去，當六緊隨在後，連藻屑也一併前往。

此時的本陣屋中就如一個可怕的火焰地獄。壯麗的御殿，棟棟遭到紅蓮般的火舌包圍吞噬。侍女們四處奔命，身上衣袖或多或少燃著火花。陷陣而入的雜兵急色地姦淫、搶劫，整座宮殿是一個午夜的惡夢。

就在這混亂的當兒，暗中有一團人拖著水車迅速地穿過殺戮的人潮，走向內殿。

只見義熙出神地拿著小薙刀坐在床上。

「他在那裡！」

水車中竄出數人，內殿地上因著水花而潮濕起來。

侍衛們莫不蜂擁而散。

剩下濕淋淋的一團人——蜘蛛丸、丈介……此刻帳中突然響起一陣狂笑。

「啊！還是首領獨具慧眼！你們看，他根本就不是將軍本人！」

「咦？」

「傀儡忍者，你還不現出原形來？」

將軍獨笑的身軀左右搖幌著。

「哈哈哈哈！你們看仔細了！我是缽屋一黨的赤彥，怎麼樣？我們傀儡忍法很駭人吧？」

陣屋煙臭漫天，如同阿鼻世界。甲賀忍者們不斷射出足以致命的飛箭、手裏劍！赤彥雖然穿著鎧甲面具、然而他露出的雙眼，身軀的空隙，刀痕累累，狂飛的袖劍終於今他不支地倒在龍床上。

甲賀忍者待到他氣絕之後才慢慢靠近他的軀身。蜘蛛丸伸手取下他用馬毛偽裝的短髮。

「啊！」

這個人不就是義熙嗎？數刻前——義熙懷中躺過十個動人的女體，他盡情地享受，最後中了傀儡忍法（夢遺）而快樂的升天了。他的精液流布滿臉。

甲賀忍者的飛劍，只不過是打在義熙的屍首上罷了。

而缽屋忍者赤彥早就在濃煙的掩護下遁走了。

「完了！讓他逃走了，你們這群飯桶！」

蜘蛛丸如今竟如處在火燒地獄中，頭上的梁木因烈火熊熊而燒崩裂了。

「注意！你們趕快逃回首領的地方！」

由蜘蛛丸領頭，開始衝出火堆。

然而，亂箭卻凌空飛來！在一片火焰與濃煙之間，甲賀忍者早已神暈目眩，現在再加上恐怖的亂箭緊隨著他們的身影不放！

許多忍者由陣屋中衝出，卻不敵弓箭手的埋伏，黑市首先中箭倒地，接下來丈介也傷痕累累地倒在屋前的空壕中。可內見大勢不妙，心生一計乘馬躍過，想要突破這道死亡線，但是不長眼睛的利箭卻由背後穿心而入——其他的忍者也紛紛立斃於門旁。

蜘蛛丸身受重傷越逃越遠，終於逃出危險包圍圈。可是這陣冷箭來的快，去得也快。仿佛隱藏某種更深的意圖，難道傀儡一族的人有意放蜘蛛丸一條生路，讓他帶著敵人至幻也齋的隱藏秘所嗎？蜘蛛丸來到森林湖沼之畔，他的胸腔不斷劇烈地喘息著，但是無情的首領幻也齋早就逃之夭夭，是潛在水底中，還是消失於夜空中？

「幻也齋，你氣數將盡了……」

是缽屋賀麻干嘎的笑聲。好似在鞭策數萬軍勢展開大戰似地。陣屋像是一條噴火的神龍，在下弦月的蒙蒙黑煙中，像是一個不祥的修羅夜景。