GIFT~緣篇~

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＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 輕之國度自錄組錄入

圖源：志成

錄入：狂奔

校對：狂奔

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序章

房間裡飄散著甘甜的甘氣。

竄入鼻腔內的濃郁香氣中，輕輕地滲入一股如花般的茶香。

「來、公主，請用。茶泡好了。」

房內有兩名少女。

其中一位坐在裝飾得精緻典雅的豪華座椅上，臉上露出嚴肅的表情注視著份量厚重的檔。飄逸的長髮披在肩上，五官端正而略帶稚氣的臉龐散發出一股知性氣息。

另一位少女站在她身旁，手上拿著茶杯微笑著。臉上表情溫柔而沉穩，讓人光看就會覺得溫暖。柔軟的長髮，尾端綁成一束垂在腰際。

「謝謝你，由佳莉。」

被稱為公主的這名知性少女將檔放在桌上，嘴角微張。由佳莉將茶水和自製的蛋糕輕輕放在公主面前。

「……恩。很好吃耶。」

吃了一口，公主嘴角上揚露出微笑。

「謝謝您的誇獎，公主。」

她們的關係是主僕。公主統治著這個國家，由佳莉則在她上邊照料一切。

然爾兩人之間，不單純只是主僕關係，還有一層友情的存在。也正因為如此，由佳莉才能夠與身為國家首腦的公主兩人獨處，共享快樂的午茶時光。此事對由佳莉而言是一種榮耀，也讓她感到心情平靜。

「上次的那件事。」

公主將手伸向杯子，同時口吻沉重地說。由佳莉也自然地跟著緊繃起臉表示響應。

「雖然相繼有報告送來，但是在那傢伙面前，似乎什麼計策都派不上用場。不管是武器還是魔法，完全都沒有作用。不一會兒的功夫，都被那傢伙吞了下去。」

「這樣嘛……」

她們的談話是關於一隻突然現身在這個世界、讓世人感到恐懼、不升消一會兒便將一切吞噬的異行。在這匹毫無感情地將一切化為虛無的魔物面前，只有公主統治的這個國家僥倖存了下來。

「別露出這麼沮喪的表情，由佳莉。」

公主帶著微笑，輕啜了一口茶。優雅的動作讓由佳莉看得入神，幾乎忘了要伸手拿取自己的茶杯。

「我沒放棄。消滅那傢伙的方法，勢必藏在某處。我一定要把它找出來。」

「……是的，公主。」

看著對自己微笑的公主，由佳莉深深地點了點頭。接著她在胸前雙手合十，暗自祈求某事。

——希望可以一直陪在公主身邊。並且竭盡所能支持她。

身處與絕望的世界中，由佳莉所許下的是個溫暖、光明又極其珍貴的諾言。

＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊

位處棲崎町高級住宅區的藤宮家中，神代緣正穿著和服圍上一條圍巾站在廚房裡哼著歌。她擁有白皙的肌膚及溫柔的眼神，柔軟的長髮尾端綁成一束垂在腰際。束起頭髮的是一條可愛的粉紅色緞帶。

身材略微高挑的她帶著快樂的笑容，從冰箱裡拿出一個淺狀的蛋糕模具。今天早上她起了個大早烤好的吉士蛋糕，即便經過冷藏，仍舊散發出甘甜與酸味適中的香氣。

這次的吉士蛋糕還蠻成功的，讓緣高興得眼睛眯成一道細線。

此時一陣熟悉的腳步聲傳了過來。

「由佳玲，我回來羅！」

「您回來啦，千紗小姐。」

在廚房露臉的人，是一名身材嬌小，飄逸的綁著兩條高馬尾的少女。她的名字叫藤宮千紗，是這個家庭的獨生女。纖細的肩膀上停著一隻小鳥，小鳥的名字叫陣太。

從學校回來的千紗，穿著志摩野學園的制服。沉穩的紅色裙子配上白色的水手服，胸前的蝴蝶結顏色可以分辨出各年級的不同。例如千紗胸前的蝴蝶結，就是代表一年級的綠色。

緣也和千紗一起就讀同一所學校。她制服前方的蝴蝶結，是代表三年級的藍色。

「我做了吉士蛋糕，你先到別館那裡等一下好嗎？」

「啊、說到這件事。我帶了一個朋友回來，所以可不可以幫我準備兩人份呢？」

「那麼，我也準備兩杯茶羅。」

緣的聲音平靜安穩，讓人聽了很舒服。

「謝謝你，我也來幫忙吧。」

話一說完，千紗的腳步輕盈地走向廚具櫃，伸出手從裡面拿出兩組白色的咖啡杯盤，放在餐桌上。

「啊、由佳玲要不要也一起來喝個下午茶呢？」

兩條馬尾輕盈搖曳、幾乎鬆脫，千紗停下往茶壺注入熱水的動作這麼說道。然而緣只是露出高興的表情同時搖搖頭。

「謝謝您。但是，等一下我必須去買晚餐要用的材料。」

緣一邊這麼說道，同時將蛋糕切好放在一個和杯盤組同型的盤子上。盤上還備有雕飾奢華的銀色叉子。

在杯子裡注入適量的紅茶後，緣將茶杯和蛋糕，以及砂糖一起放在端盤上。

「我來拿到別館去吧。」

「那麼就麻煩你了。」

千紗高興地在原地跳了一下，露出笑容看著緣。她那明朗有和藹的笑容，讓緣打從心裡感到喜歡。

千紗睡覺的地方並不在藤宮家的主屋，而是庭院裡由倉庫改造而長的別館。千紗打開雙推式大門的其中一扇，引導緣進入屋內。

「久等啦，天海同學。」

聽到先行一步進入屋內的千紗這麼說道，緣才知道來訪的客人是男性。在千紗喲用來當桌子使用的工作檯邊，有一名穿著制服的少年朝向她們輕輕地揮手。

緣對他的制服當然不陌生。就是她和千紗就讀的志摩野學園的男生制服。

「你好。」

緣笑容滿面地打了個招唿，千紗口中的「天海同學」也點點下顎表示響應。

「啊、打擾了。」

「我來幫你們介紹。這一位是神代緣，因為某寫原因，現在在我家當女僕。」

千紗這麼介紹著，同時緣也將端盤放在桌上。

「接著，這一位是天海春彥。是我朋友的青梅竹馬，他幫我找到走失的陣太。」

「嘰——」

陣太似乎對春彥的介紹內容頗有微詞，只見它不高興地叫了一聲。這陣笑聲惹得緣噗吃一笑。

「由佳玲不只是個厲害的女僕，同時也是志摩野學園的學生。」

千紗得意洋洋地這麼說道，令春彥發出敬佩的叫聲。

「咦——幾年級？」

「三年級。」

緣將蛋糕和茶杯端盤拿下同時回答，春彥帶著滿臉驚訝望著她微笑的臉龐。

「呃！？比我大？」

「是的，米有錯。」

緣將空的端盤抱在豐滿的胸前，打直腰杆挺起胸部回答道。她的回答方式讓春彥忍不住笑了出來。

等千紗入座後。緣再次對春彥行個禮後說道。

「那麼、接下來我要去做晚餐的準備了。兩位請慢用。」

「啊啊、謝謝你，緣小姐。」

春彥無意間說出這番道謝的話，卻叫緣停下正要走出倉庫的腳步。

「不對喲，天海同學。」

緣回頭微笑著說道，令春彥聽得一頭霧水。無視他的反應，緣自顧自地繼續說下去。

「請你叫我由佳玲。」

「由、由佳玲？」

春彥的聲音表現出心裡的不解。當然緣仍舊不顧他的視線，只是微笑地點點頭。

「是的。以後，請多多指教。」

緣輕盈地轉過身，飄逸的長髮也隨之甩動。

緣走出倉庫關上後中的門，回到廚房後放下端盤。接著提起菜籃和錢包，離開了藤宮家。

一邊思考著晚餐的菜單，緣悠閒地朝商店街走去。在路上與人擦肩而過時她便會打聲招唿，而人們也以笑臉響應。

一邊走著，緣抬頭望向天空。空中出現一道美麗的七色彩虹。棲崎町的天空中，彩虹永遠不會消失。不管什麼氣候、不論白天或夜晚，空中都掛著一道彩虹。

棲崎町的不可思議之處不光是彩虹而已。某一年，經由地方調查發現了一個奇蹟似的現象，人們稱之為「Ｇｉｆｔ」。正如起名，Ｇｉｆｔ就是禮物的意思。不管是有形或是無形的東西，任何人都能夠贈予任何人。

但是Ｇｉｆｔ的能力只限於出生於棲崎町的人們擁有。而且想要成功地將Ｇｉｆｔ送給別人，還必須要贈送者與接受者雙方的同意。

當然，利用Ｇｉｆｔ現象所送的禮物也有其限制。明著改變自然現象，以及操弄第三者想法的東西，都無法贈送出去。

彩虹與Ｇｉｆｔ。擁有兩個奇妙現象與美麗海灘的這個城鎮，再過沒幾個月，將會湧進大批為了觀賞彩虹與享受海水浴的觀光客。

緣一邊走，臉上自然浮現笑容。今天也是個舒服的晴天，夕陽勢必也會很美麗。

緣喜歡這個城鎮。

多麼美好的一個地方呀、她心裡這麼想著。

緣感受著海潮的香氣，同時進入了商店街。

第一章貓咪的叫聲

午休時間學校的餐廳被相繼湧入大批的志摩野學園學生。在入口處附近布陣以待的春彥，與一起前來的深峰莉子和霧乃相視而坐，面對著中餐。

莉字是個長發披肩的美少女，也是春彥的妹妹。兩人姓氏不同的原因在於，她是春彥母親的親戚的孩子，自幼父母雙亡，被天海家給領養。之前因為某些事，她離開過棲崎町，但今年四月又再次回到這裡。雖然說是妹妹，但莉子和春彥一樣是二年級的學生，只見她制服上的蝴蝶結是代表二年紀的黃色。

在一旁的霧乃正打開母親為她準備的便當，她比春彥和歷子低了一個年級，胸前的蝴蝶結是綠色。及肩的頭髮和莉子相較短了許多，頭上戴著一頂與制服成套的白色帽子。嬌小纖細的身材，讓人覺得她似乎是生病了。霧乃和春彥與莉子事故青梅竹馬，目前就住在天海隔壁。

這一天春彥點的是拿坡里風味義大利面，但是他非常討厭裡面放的培根，因此平均分給了莉子和霧乃。春彥不喜歡魚和肉類，偏好蔬菜，偏食的形態與一般年輕男性極為不同。

將義大利面里的培根完全拿掉而感到滿足的春彥，不經意地在餐廳入口處看見一張熟悉的臉孔，於是他出聲叫道。

「喂——千紗——」

千紗和緣將便當抱在胸前，進入餐廳。千紗的肩膀上一如往常停著一隻黑色的小鳥——陣太，猛一看見就像是個裝飾品。在她們身後，還跟著一個春彥不認識的女孩子。漆黑的長髮綁著一條馬尾，是個身材修長高挑的女孩。

「啊、天海同學——。霧乃你也在啊——！」

與春彥正對面的千紗，用力地揮著手。聽到聲音回過頭的霧乃也高興地露出笑臉，朝千紗揮手回應。

「千紗。還有由佳玲和倫花。」

沒有聽過倫花這個名字的春彥，馬上便了解那就是馬尾少女的名字。

「我們可以一起坐嗎？」

千紗滿心歡喜地這麼說道，春彥當然是點頭同意。

「好啊。剛好旁邊還有空位。可以吧？莉子。」

春彥對著坐在正對面不知所措的妹妹這麼確認道，只見莉子露出捆擾的表情。

「可以啊，不過……我留在這沒關係嗎？」

和出現的這三個人素昧平生的莉子，對於是否要留在現場感到困惑，臉上露出些許不安的表情。由於莉子從以前就容易不經意地為人著想，對她這樣的性格春彥也只能抱以苦笑。

「那當然啦。別擔心，我和那個馬尾少女也是第一次見面。這一點就麻煩你啦，霧乃。」

「呃、什、什麼？」

突然間話鋒轉向霧乃，令她只能驚訝地瞪大眼睛這麼回答道。

「在場所有人好像就你都認識，所以就由你來為我和莉子介紹吧。」

「我、恩，可以呀。」

霧乃點點頭，等到眾人都就座之後便開始介紹。

「這個——這一位叫做藤宮千紗。我都叫她小千紗，我們從中學開始就是好朋友。」

請多指教，千紗對莉子鞠躬問好。坐在莉子正對面的春彥，對霧乃的說明加以補充。

「停在她肩膀上的那隻神氣兮兮的鳥叫陣太。之前它笨笨的在校園裡迷路，正好被我偶然遇上，救了它一命。」

其實春彥的願意並不是搭救小鳥，而是覺得稀有而抓了它想要想霧乃炫耀，但是在深信春彥幫了自己一個大忙的千紗面前，他只好撒了個對有利於己的謊言。但「嘰——！」

只見它雖然身為小鳥，卻發出滿懷不滿的情感的抗議聲。

「總覺得……它好像在生氣的樣子？」

面對莉子露出僵硬的笑容這麼說道，春彥裝做一副事不關己的表情。

「接下來，這位是外圓倫花。她和小千紗是青梅竹馬。」

「請多指教，學長學姐。」

等霧乃一介紹完，倫花便有禮貌地低頭問好。被稱唿為學長的春彥這才發現，倫花是一年級的學生。

緊接著，霧乃看著坐在春彥旁邊的緣說道。

「還有，這一位是神代緣。她是小千紗家的女僕哦。」

緣微微地點頭，臉上浮現出溫柔的笑容。

「請多多指教。請叫我由佳玲。」

這件事在春彥第一次遇見她時，她也說過。

就在霧乃將每個人一一介紹過後，她喘了口氣並著手打開便當。

「話說回來，千紗你們決定參加哪個社團了嗎？」

一邊用叉子捲起義大利面，春彥輪流望著新加入的三個人。

「啊啊、恩。決定了。」

「我也是。」

千紗以開朗的口氣回答之後，坐在她正對面的倫花也點點頭說道。

「其實莉子她一直沒辦法決定到底要參加哪一個社團。原本她沒有特別對哪個社團有興趣，所以我推薦她參加科學社，千紗你們也說說自己參加的社團給她當參考好嗎？」

等到春彥說完，莉子露出有點兒抱歉的表情對千紗低頭致意。這個學期才轉進這所學校的莉子，目前還沒參加任何社團。

志摩野學園規定，每一個學生都有加入社團的義務。不知道學校方面為何要定下這樣的規定，但時常可以聽到雜務繁忙、或是對社團沒什麼興趣的學生對次表示不滿。

莉子也因為有打工而生活繁忙，與其加入社團，她更希望全心放在工作上。

順帶一提，由於春彥屬於沒有特別興趣的學生，因此他和去年一樣選擇了除了熱衷此道的學生外，其它人全都可以回家的科學班。霧乃從小就練過鋼琴，因此她預定要加入音樂班。

「我打算加入劍道社。」

突然間倫花也伸長脖子加入討論。春彥一邊吃著義大利面，心裡想著「哦、原來如此。」看她的行為舉止穩重、毫無空隙而又氣宇軒昂。總覺得她身上散發出一股古老的和武道特有的氣息。

「劍道嗎？總覺得你很合適耶。」

「對吧、對吧。倫花小時候就一直在學劍道哦。」

不知為何，千紗興沖沖地探出身子說道。

「我呢，是棲崎町史跡探索社。」

「啊？那是啥啊？」

志摩野學園有許多社團，但是像千紗加入的這個名字奇怪而且有小眾的社團，春彥一個也不知道。話說回來，就連棲崎町史跡探索社他也是第一次聽到。

「有這個社團啊。社團活動內容呢，好像是到棲崎町內各種有歷史價值的建築物以及各種遺蹟，進行參觀與調查的樣子。」

千紗雙眼閃爍、快樂地說道。看來她並不是對年代久遠的東西感興趣，而是對其中蘊藏的神秘感到興奮。

「由佳玲呢？」

這個問題是霧乃提出的。

「我啊，並沒有參加社團。因為還有女僕的工作要做。」

「學校方面也特別准許由佳玲不用參加社團。」

千紗對緣的說明加以補充。

「咦——……女僕，好像蠻辛苦的耶。」

由於同樣都是負責家事的角色，莉子以尊敬的眼神望著緣。

「不不不，也沒那麼嚴重啦。我覺得只要是能夠幫得上別人的忙，就是一種幸福。」

「捨生取義型的人耶。」

春彥發出佩服的聲音說道，同時將義大利面塞進嘴裡。

「話說回來，緣同學你……」

「由佳玲才對哦。」

春彥心裡湧出一個疑問，正當他要說出口時，緣委婉地打斷了他，接著自顧自地提出糾正。

「咦？」

看春彥滿懷困惑的樣子，緣又重複了一次。

「請叫我由佳玲。」

「……由、由佳玲嗎？」

這種稱唿在日文中屬於女孩子用語的呢稱，讓春彥覺得有點不好意思說出口。但是緣的口氣雖溫和卻又堅定，逼得春彥不得不屈就。對此緣露出滿意的笑容。

「為什麼你會在千紗家當女僕呢？」

聽到春彥毫不掩飾地這麼問，莉子這麼趕緊阻止他。

「等、等一下啦，哥哥。你怎麼突然這樣問，很失禮的耶。」

莉子不自覺地想像緣的家庭環境有難言之隱，因此才會責備春彥。然而緣卻一點兒也不在意，以沉穩的口氣回答道。

「沒關係的，莉子。其實呢，我……喪失了記憶。」

「記憶？」

沒想到她會說出這個出乎意料的詞句。春彥不由得興奮地叫道。

緣微微地歪著頭，接著小聲地點頭稱是。

「當時我只記得自己的名字……。當我不知所措在路上閒晃的時候，剛好被千紗的父親帶回家。」

「她身上沒有帶任何身份證明檔。我們也有去找警察談過，但似乎沒有人通報要尋找緣的消息。最後我們決定讓她住到恢復記憶為止，由佳玲自己提議要在我家當女僕。」

千紗將便當里色彩鮮艷的配菜塞進嘴裡，若無其事地說道。

「那是因為我覺得什麼都沒做，只是一味地給你們添麻煩太過意不去了。」

緣這麼說道，臉上帶著歉意，內疚以及高興的表情。看著她溫和的笑臉，春彥突然覺得，她真的是一個以助人為樂的女孩子。感覺上，只有這種人臉上才會浮現出如此叫人心情平靜的笑容。

「可是，失去記憶應該很痛苦吧？」

「不會的，照理說應該是見痛苦的事……但是，失去記憶這件事，換句話說也就回對任何事情都感到新鮮，這一點還不錯哦。」

聽到緣帶著開玩笑的口氣這麼說道，春彥不由得也跟著笑起來。即使沒有任何證明自己身份的事物存在，但是對緣而言現在的生活或許是最幸福的。一想到這裡，春彥便稍稍感到高興。

此時緣的視線離開春彥，轉向莉子。

「莉子同學，你要加油，選一個好社團哦。」

說完之後，緣又雙手握拳同時不停地叫著「加油」。

「啊、是的餓。呃……謝謝你。」

加油。雖然不是嚴厲的教訓，也沒有確切的提案，但這句話似乎擁有不可思意的力量，總是在背後輕輕推人一把。

正因為沒有大肆誓師的行為，更能叫人打心裡振作起來。

緣就像一個魔法小天使一樣，春彥在心裡這麼喃喃自語

＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊

隔天的午休，春彥一個人來到學校餐廳。

今天沒什麼特別想吃的，買幾個麵包來吃吧。打定主意之後，春彥走向餐廳里的販賣部，在那裡他發現一個長發尾端綁成一束垂至腰際的背影。

「哦、由佳玲同學。」

此時緣正好買完東西，一支手拿著魷魚三明治，回頭望向春彥。

「天海同學，你好。」

歪著頭打招唿的緣，今天臉上也帶著溫柔的笑容。

「哦。今天沒帶便當嗎？」

昨天一起吃午飯的時候，緣和千紗的便當菜色是一樣的。想必應該是緣親手做的。

緣低頭看了一下手上的三明治之後回答道。

「其實是因為，我來學校的途中看到一隻流浪貓。它看起來肚子很餓的樣子……」

「然後你就把便當給它吃了？」

「是的。」

看著驚訝不已的春彥，緣深深地點了點頭。從臉上的表情看來，對緣而言，把便當留下來給貓咪出，似乎是件理所當然的事情。

雖然和緣還未深交過，但春彥覺得那確實是她會做的事。

「流浪貓呀……」

春彥不自覺地喃喃念道，同時在販賣部買了西紅柿麵包。除了奶油以外完全沒有動物性蛋白質，這種三明治對春彥而言著實是個好東西。

春彥將剛買的三明治放在手掌上，讓它輕輕地彈跳，接著微笑著對緣說道。

「看你好像很擔心那隻貓。我們趕快把中餐吃了，去看看它吧。」

「你是說現在嗎？」

緣睜大原本眼角下垂的雙眼，望著春彥。

春彥稍微看了一下手錶，午休時間才剛開始。從現在開始話十分鐘把午餐吃掉，離開學校到現場看一下再回來，應該還來得及。

「只要在午休時間以內回來應該就沒關係了吧。被老師看到的話會很麻煩，所以我們只要在離開校門的時候注意一下就好。」

至今春彥已經利用午休時間熘出校門不知多少次了。

緣應該一直在擔心那隻貓吧。只見她露出高興的微笑，迅速地在附近的空位坐下。

「那麼，等一下我們就一起去吧。」

「哦。」

春彥呀在緣的對面坐了下來，打開三明治的包裝紙。接著兩人沒有繼續交談，只是將各自的午餐塞進胃裡。

不到十分鐘就把三明治吃完的兩人，在擦身而過的學生們狐疑的眼光中，急忙離開了學校。

「那個，貓咪在哪裡呢？」

春彥距離一步跟在緣身後這麼問道。緣的頭髮不停的搖曳，絲毫沒有停下腳步的意思，同時回答道。

「在我家附近的電線桿下。」

緣的回答聲充滿著認真的感覺。

此時緣行走的路線，和之前春彥到千紗家裡所走的路線是一樣的。然而一進入住宅區，緣便靜靜地走向轉角處。

「那裡嗎？」

在電線桿的旁邊，有一個小小的紙箱。但是當緣和春彥走近一看，裡面只剩下一條有點髒的白色毛巾，還有緣的便當盒也空無一物、寂寞地躺在裡面。

「……是不是被人抱走了呢？」

雖然說想來看小貓一眼，但如果它被心地善良的人抱走，那應該是最好的結果。春彥心裡這麼想著，但身旁的緣卻表情嚴肅地說道。

「不……並不是那樣。」

眼神銳利地望著空蕩的紙箱，緣專注地側耳傾聽著。

「那裡……！」

語畢，緣靜靜地跑向街底。春彥也不明就裡地跟在她身後。

緣仍舊帶著嚴肅的表情，迅速地轉入下一個街角。那裡看其來沒什麼人會經過，是條細小昏暗的小巷。緣毫不猶豫地在小巷的側邊蹲了下來。

「喂、由佳玲……？」

不論春彥怎麼叫緣都沒有搭理，只見她將制服的袖子卷了起來，絲毫沒有躊躇地把手伸進水渠里。渠里傳來啪嚓一聲，叫人不是很舒服的聲響。不知緣到底做了什麼事，春彥戰戰兢兢地將視線移向她的手心。

「喵——……」

緣將手由水渠里伸出，手上還多了一隻全身污泥的小貓。那是一隻單手就能夠抓起，非常年幼的小貓。

緣抱著那隻孱弱的小貓，回到剛才那個紙箱處，用鋪在箱底的毛巾將小貓身上的泥巴擦掉。時漆黑的污泥底下，出現純白柔軟的毛色。

春彥吃驚得一語不發，望著眼前發生的事。

「你竟然會知道……那傢伙掉到水渠里？」

此時緣的表情已經不像剛才那般嚴肅。原本凝視著小貓的臉轉向春彥，只見她雙眼透露出溫柔的目光。

「因為，我感覺到小貓好像在哪裡唿喚我。」

「唿喚你？」

春彥不由得蹙眉表示不解。因為剛才他並沒有聽到貓叫聲。

「是的，沒有錯。」

緣小著點點頭，同時將毛巾翻過來，用沒有弄髒的那一面把貓包裹起來。還好儘早將小貓救出，它只是全身沾滿污泥而以，精神飽滿地露出不解的表情望著緣。

「這孩子，該怎麼處理呢……」

緣用指尖撫摸著小貓的額頭，同時自言自語說道。

「把它放回那個紙箱，你看怎麼樣？」

聽到春彥的提議，緣輕輕地點點頭。

在小貓被人撿去養之前，幫它送飯過來就好，但是不曉得它什麼時候有會離開紙箱，屆時便有遭遇危險的可能。對這隻小貓來說，它還太幼小，無法察覺周遭的危險性並且適時地做出自保行為。

話雖如此，但是要幫這隻棄貓找到主人也不是件容易的事。

「要不要跟學校的守衛商量一下？」

春彥突然想起，之前學校的守衛曾經照顧過流浪貓。現在那隻貓已經把守衛室當做自己家，住進學校里了。

緣似乎也曾經聽說過這件事，只見她抬起頭來露出快樂的表情。

「說得也是。」

「不管怎樣，快沒時間了。我們先去試試看吧。」

由於他們是利用午休時間離開學校的，再不回去的話就會趕不上下午的課。

緣將便當盒和紙箱收起來，和春彥一起以不驚動貓咪的速度跑回學校。

回到學校的春彥與緣，直接就前往守衛室。守衛好心地讓緣使用衛浴設備，趁著她在幫小貓洗澡的同時，春彥向守衛說明了事情的原委。

「……事情就是這樣。可以的話，能不能請你照顧那隻小貓呢？」

春彥吞吞吐吐地說道。守衛大叔則露出爽朗的笑容，一邊摸著和他同居的虎斑貓的背部。

「好呀，沒關係。反正一隻跟兩隻也差不到哪裡去。」

「真的嗎？太感謝你了！」

聽說守衛很喜歡貓，春彥心裡也想交給他應該就沒問題，因此他鬆了一大口氣。

此時緣抱著清洗掉全身污泥的小貓走了出來。

「哦、由佳玲。守衛先生說他可以把這隻小貓養在這裡耶。」

春彥馬上將這個好消息告訴緣，緣也滿臉笑容地撫摸起小貓那白色的喉嚨。

「太好了，小貓咪。從今天開始，這位先生就是你的家人羅。」

緣這麼說道，同時在春彥旁跪坐下來，將小貓由膝上放下。小貓張著圓滾滾的綠色眼珠環顧四周之後，對春彥小聲地叫了一聲。

「咦？呵呵、沒問題的啦。因為守衛先生是個很溫柔的人。」

面對緣溫和地這麼說道，小貓又叫了聲。

「恩恩、我當然還會來這裡玩啊。」

接下來小貓的聲音似乎變得開朗起來，喵嗚地叫了一聲。

「恩。那麼，下次我再幫你洗澡吧。」

看著緣和小貓一來一往的對話，守衛大叔發出了一陣短暫的笑聲。

「真是個不可思議的小姐，好像在跟貓咪對話一樣。」

「……對耶。」

春彥望著緣那張帶著快樂表情的側臉，同時心有同感地點頭說道。與其說好像跟貓咪在對話，倒不如說她是真的跟貓在溝通。貓兒只是喵喵地叫著，但緣似乎聽得懂貓兒說的話。

春彥歪著頭沉思。比起這種如童話故事般的情節，他倒是找到了一個在現實社會中較有可能成立的解釋。

聽說長年養貓的人，在不知不覺中會了解貓咪的心情。說不定緣就算喪失了記憶，但潛意識中卻還記得這樣的能力。就像她即使喪失了記憶，但長年的經驗還是讓她擁有高超的料理技巧。

這個假設說不定正是讓緣恢復記憶的關鍵。一想到這裡，春彥心裡有種得到意外收穫的感覺。

放學後，春彥迅速整理好書包，和莉子一起離開教室之後，兩人在二樓走廊分開。緊接著要去打工的莉子直接走下階梯，春彥則有事情要到三年級教室，因此朝走廊盡頭走去。

原本春彥連自己想找的人在幾班都不知道，但無巧不成書，他在某間教室里發現了尋找的目標。飄逸的長髮直熘熘地垂向腰際，在發稍處綁成一束，即使志摩野學園的學生人數眾多，但是留著這種特殊髮型的只有緣一個人。

「喂——喂，由佳玲——」

發出聲音叫喚之後，春彥才發覺緣正在跟別人講話。對方是一位帶眼睛、綁辮子，打扮十分樸素的女孩子。兩人看起來宛如在面試一樣，隔著一張桌子相視而坐。

「啊、天海同學。你好。」

緣滿臉笑容地這麼說道，一旁的眼鏡少女卻露出困惑的表情。和春彥四目相接之後，她便慌張地從椅子上站起身，小聲地對緣說了幾句話之後便轉身離開。

「啊、湊同學！」

聽到緣的叫喚聲，這個名為湊的眼鏡少女又畏畏縮縮地回頭。看到她的反應，緣的臉上浮現溫和的笑容說道。

「加油哦。」

湊深深地一鞠躬後，再度轉身離開教室。

「不好意思，打擾你們了。」

「不會，沒關係的。剛好我們的談話也到一段落。」

緣絲毫沒喲露出不悅的神情，帶著笑容回應道。

「是哦，那是你朋友嗎？」

如果只是放學後同學間快樂地聊天，感覺上方才湊的表情實在太過認真。

「要說她是朋友嘛……怎麼說呢，雖然我跟她是最近才認識的，但是她時常像剛才一樣來找我討論心裡的煩惱。」

「煩惱嗎——？我說由佳玲啊，你確實有種特殊的魅力，讓人想把煩惱都告訴你呀。」

緣擁有溫柔的笑容及態度、而且毫不做作地接受別人，叫人不經意便對她敞開心房。春彥認為要是自己有什麼煩惱的話，應該也會找緣商量。但他現在並沒有什麼煩惱。

「呵呵，真的嗎？」

「對呀，除了剛才那女孩子以外，應該還有不少人會來找你聊聊吧？」

「對耶。可是，我只不過是聽他們講話，然後再幫他們加油而已……」

緣的眼角下垂，露出遺憾的表情。然而，春彥覺得那些找緣聊天的人心裡最需要的，正是緣剛才說的「聽他們講話，幫他們加油」這件事。

「我說由佳玲。你等下有空嗎？」

「咦？不行、我還要回去準備晚餐……」

緣微微地歪著頭，一臉不解的表情。

「不會花你太多時間，要不要一起去看看下午那隻小貓呢？你應該還在擔心它吧？」

現在才下午三點左右，稍微耽擱一下對女僕的工作應該沒有影響。

「那應該沒關係，我也跟它說好要去找它玩的。謝謝你找我一起去。」

看到緣輕輕地拍了一下手並露出笑容，春彥不由得也高興地提高分貝說道。

「那好，我們趕快去吧。」

「好的。」

雖然事態並不緊急，但春彥和緣很自然地加快腳步衝下樓，往守衛室前進。

小貓正在守衛室的坐墊上舒服地睡著。聽守衛說，小貓下午巡視了四周一圈之後，就津津有味地吃起午餐。

兩人撫摸了安穩地睡著的小貓並且和它打過招唿之後，便離開了守衛室。順理成章地，春彥也陪著緣一起回到藤宮家。

不同於平常放學回家的路線，讓春彥發覺這個熟悉的城鎮竟也能帶給他些許的新鮮感。由不同的方向望著棲崎町的海岸線，春彥不經想起中午那件事。

「我剛想到。由佳玲，你以前說不定有養過貓哦。」

「貓……是嗎？」

緣睜大雙眼露出不解的表情望著春彥。

「沒錯、沒錯。我想應該是你以前養過貓，所以才會跟貓心靈相通吧。搞不好，這是一個讓你恢復記憶的開端哦。」

春彥心裡抱著些許的期待。緣似乎察覺到他的想法，臉上浮現不自然的笑容。不同於平常的溫柔笑容，而是悲傷的苦笑。

「大概……是吧。可是，喪失記憶真的不是什麼壞事哦。」

「真的嗎？」

緣用力地點點頭。

「眼睛看到的東西全部很新鮮，而且也會有許多美好的邂逅。所以……或許想不起來也沒關係，最近我時常這麼想。」

「為什麼呢？」

喪失記憶這件事，完全沒有讓緣感到絲毫的痛苦。即便就連自己從何而來，是什麼認人都不知道。

「而且說不定有些事情我根本就不願意去想起，不是嗎？如果可以忘掉想忘掉的事情……那麼喪失記憶也沒什麼不好的呀。你不這麼認為嗎？」

「……因為我到現在為止都沒有喪失記憶過。所以也不知道該怎麼說。」

春彥這麼回答，同時心裡有種不可思議的感覺。從緣剛才那番話聽起來，她心裡好像藏著什麼不願想起的事情。就算她現在遺忘了一切，卻仍舊透露出某種悲傷的氣息。

此時緣嫣然一笑，像是要一掃眼中的悲傷神情。

「對了。天海同學……」

緣欲言又止地說到一半停了下來。

「什麼事？」

「……對不起，我忘記我想要說什麼了。」

春彥並沒有戳破緣的謊言，只是配合她含煳地將話題帶過。當對方表示忘記的話，再問下去那就太不解風情了。

「對了，天海同學你知道Ｇｉｆｔ的存在嗎？」

一邊走著，緣慢吞吞地這麼說道。

「Ｇｉｆｔ？那件事我是知道的啦。」

春彥是在棲崎町土生土長的孩子，從小就聽說過Ｇｉｆｔ這件事。

「不能靠Ｇｉｆｔ來贈送的東西是哪些呢？」

「怎麼？由佳玲，你也想要Ｇｉｆｔ嗎？」

春彥這麼說道，同時回想起自己沒有親眼看過任何人贈送Ｇｉｆｔ的場景。當然，春彥自己也不曾收到或是贈送Ｇｉｆｔ。

「不、我並沒有特別想到的東西。只是有點興趣而已，因為Ｇｉｆｔ這東西，就好像魔法一樣，不是嗎？」

「魔法嘛……確實沒錯。」

春彥雙手抱胸，恩恩地點頭稱道。緣望著身旁這個學弟，眼中帶著詢問的眼神。

「怎麼樣？Ｇｉｆｔ無法贈送的東西，有哪些呢？」

「這個嘛。我是知道有幾個規矩，或者說限制也行。」

緣興致勃勃地聽著春彥所說的話，同時不停地點頭。

「是的。我也聽說只要是違反自然法則，或是改變別人想法的願望是無法實現的。」

「哦、你已經調查過了嗎？」

「是的，我之前問過千紗。」

不知為何緣得意地挺起胸膛。隔著制服依舊維持著豐滿的雙峰，此時更加明顯。

「但是我想知道更詳細的情報。例如說具體的事例……」

看來緣非常認真地看待Ｇｉｆｔ，春彥雙手在胸前交叉，仰望著天空喃喃說道。

「恩——恩……詳細的內容我就不是很清楚了，因為我對那又沒興趣。」

「這樣啊……」

緣分臉上雖然還帶著笑容，但眼神中透露出些許遺憾。此時春彥看到眼前背著緣的一座小山丘，靈光一動想到某件事。

「由佳玲，你知道森園研究所嗎？聽說那裡是研究Ｇｉｆｔ的機構。」

「森園研究所？」

緣歪著腦袋問道，嘴角上揚的摸樣看起來不像是一位長者的表現。春彥指著她身後的山丘說道。

「對。簡稱為森研，就在那座山丘上。如果想更進一步了解Ｇｉｆｔ的話，我可以介紹一個在那裡工作的朋友給你認識。」

「真的嗎？那就拜託你了。」

此時緣也將雙手放在胸前交叉著，以認真的眼神望著春彥。看來她對Ｇｉｆｔ並非只抱著單純的興趣，春彥心裡這麼想同時愉快的點頭。

「好啊，那我們現在就去嗎？如果你要去買晚餐的材料，那就下次再去吧。」

「沒關係，其實今天晚上要用的菜，我昨天就已經買好了。因為昨天肉類有特價……結果我一次買太多了。」

春彥有點不好意思地笑著，眼中散發出些許害羞。

春彥也笑著響應，接著改變行進路線往山丘走去。

「那麼今天晚上的菜色都是肉摟？」

「是的。有昨天晚上燉好的豬肉，還有炸雞翅膀。」

「……都是肉啊。」

不喜歡吃肉的春彥不由得皺眉，看到他的表情，緣也不自覺地笑了出來。

「當然好有蔬菜啊。……咦？」

只見緣收斂起笑容，出其不意地叫了一聲。順著她的視線望去，春彥發現一條黑狗以極快的速度朝這裡跑來。這條狗並非普通的狗，而是面目兇狠的黑色杜伯曼獵犬。

「什、什麼！？」

春彥不禁停下腳步，杜伯曼獵犬頭也不回地從他身旁跑過。

「那是……」

緣回頭望著黑狗跑掉的方向，聲音尖銳地說道。

「我也看到了，感覺上好像發生了什麼事。」

那條黑狗仿佛精神錯亂，如果放任它不管的話，搞不好回釀成意外。就在這時春彥心裡開始苗生一股危機意識之時，身後傳來一陣女性的聲音。

「不、不好意思，請問……」

女性用手撫摸胸口，唿吸紊亂、神情痛苦地凝視著春彥與緣。

「請問你們看到一條狗嗎？一隻黑色的杜伯曼獵犬……」

「有啊，我們看到了。它往那邊跑過去了。」

春彥指著黑狗跑掉的方向，女子臉色為之大變。

「要、要趕快抓住它……。那孩子平常很乖的，不知道為何突然發狂起來。要是去咬到人，啊啊……」

女子臉上的焦急與不安越來越明顯，身體也失去平衡幾乎跌坐在地上。緣架著她的肩膀，口氣堅定地安慰著她。

「請你在這裡等一下。」

語畢，緣一個箭步跑了出去，長發為之飄逸起來。

「喂、喂，由佳玲！等一下！」

緣的速度極快，春彥慌張地在後面追趕，兩人之間的距離卻完全沒有縮短。望著跑在前方的嬌小身影，春彥心裡也開始焦急起來。

安靜的住宅區里，響起了一陣如絲綢撕裂般的小孩哭聲。跑在前方的緣，看起來跑得更快了。

「可惡……！」

春彥拚死命地跑著，跟著緣在某條街的盡頭轉彎。一轉過去，只見緣停下腳步。而在她面前的是一名嚇得跌坐在地面的少女，以及剛才那隻黑狗，口中發出兇狠的低吟。

「不可以！」

緣毫不猶豫地以溫柔的聲音對著黑狗叫喊。聽到緣的聲音後。黑狗轉移目標對著緣，口中仍舊發出低吟，看來似乎隨時就要撲上來。

眼前的狀況任誰看了都覺得危險，但緣卻一步一步地朝黑狗前進。

「由佳玲，危險啊！我看還是去報警……」

「別擔心。」

緣保持著和黑狗相視，並打斷了春彥的話。

「沒什麼好擔心的，天海同學不待在那裡就好。」

緣接近黑狗直至觸手可及的位置後蹲了下來。

目睹如此有勇無謀的行為，春彥靜靜地抑制唿吸。弄不好刺激那隻杜伯曼獵犬，它極有可能撲向緣或那名小女孩。

緣帶著和藹的笑容輕聲對杜伯曼獵犬說道。

「冷靜一下。別怕，沒有人在生氣哦。你只是受到驚嚇而已吧？」

黑狗仍舊帶著敵意低聲鳴叫。緣非但不感到害怕，竟然還是一派平靜地伸出手。

「不用怕、沒關係。那個孩子她很害怕，能不能請你過來這裡呢？」

黑狗還是保持著低吟，但是卻聽從緣的話離開了少女。接著伸出鼻頭，猙獰的臉孔靠近緣的手。

「由佳玲……」

正當春彥以為緣要被咬到而發出驚叫時，下一刻他竟懷疑自己眼前所見的光景。

原本口中發出兇狠低吼聲並且露出利牙的杜伯曼獵犬，竟然嗅了嗅緣的手。還不只如此，它甚至閉上雙眼將額頭放在白皙的手掌下。

「好好好、乖孩子。」

緣慢慢地撫摩著乖巧的黑狗。方才那段千鈞一髮的對峙仿佛一開始就不存在。

「大姐姐，你好厲害……」

少女瞪大眼睛露出佩服的表情，春彥也不自覺地頻頻點頭。

確認少女無恙之後叫她快回家，春彥與緣則把黑狗帶回給飼主。那名女飼主不斷地低頭道歉，接著便和愛犬繼續散步。

「那個女孩和黑狗都沒有受傷，真是太好了。」

目送著女飼主離開的緣這麼說，春彥聽了深深地嘆了一口氣。

「確實是很好，不過……」

春彥不悅地這麼說，緣歪著頭露出不解的表情。毫無自覺的表現，讓春彥再次嘆了一口氣。

「由佳玲，不管怎麼說你剛才都太不理性了。還在那條狗後來變得溫順，要不然被它咬上一口或是撲倒在地上的話，傷勢一定不輕。」

「天海同學很溫柔耶。」

面對憤怒的春彥，緣還是滿臉微笑地響應。

「我說啊，那可是攸關生命的事情，你聽懂了嗎？」

驚訝和擔心的情緒過度爆漲，讓春彥認生起氣來。為了掩飾語氣里滲出的怒意，春彥粗暴地抓了抓頭。

「對不起。不過，要是我真的受傷，我身邊也不會有人為我感到難過或是擔心，所以沒關係大啦。」

緣的眼角微微下垂，臉上仍舊帶著笑容這麼說道。她的表情中飄蕩著孤獨感。就這麼一點點些微的表情變化，讓春彥心裡吹起一股帶著悲傷的風。

「由佳玲……你錯羅。」

春彥直視著緣，稍微提高分貝地說。

「要是由佳玲你受了傷，我一定會很難過、很擔心。把由佳玲當做家人看待的千紗，還有千紗的家人們一定也是一樣的。」

聽到春彥這麼說，緣睜大眼睛露出驚訝的表情。這種事她完全都沒有想過。

她的反應更叫春彥感到悲傷，心裡不由得想到緣和自己之間似乎有一道很大的代溝。

「……謝謝。」

緣眯著眼微笑說道。春彥臉上也露出笑容，心裡想著現在只要能夠看到這張笑臉就足夠了。

「那麼，繼續往森研前進吧。」

春彥邁出步伐，在他身旁的緣雙眼透出認真的神情望著山丘。

到了研究所春彥將身為研究員的友人介紹給緣之後，緣告訴他接下來沒他的事，春彥也識趣地離開在日落前回到家中。

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